La demenza è una sindrome, cioè un insieme di sintomi che riguardano le funzioni cognitive, le autonomie della vita quotidiana, i disturbi psicologici e del comportamento.

Vi sono almeno 10 sintomi ai quali bisogna prestare attenzione: dimenticanze, difficoltà ad eseguire compiti noti, problemi legati al linguaggio, disorientamento spaziale e temporale, perdita della capacità di giudizio, difficoltà di ragionamento astratto, smarrimento di oggetti, cambiamenti repentini del tono dell’umore, cambiamenti di personalità, perdita di iniziativa.

Molte malattie e fattori di rischio possono associarsi a deterioramento cognitivo.

L’Alzheimer è una delle forme di demenza, la più frequente tra quelle di tipo neurodegenerativo, ma molto importanti, specie nelle persone anziane, sono le demenze di tipo vascolare o di tipo misto, cioè dovute sia ad alterazioni della circolazione cerebrali sia ad alterazioni di tipo degenerativo.